חלק ניכר מאיתנו, בני האדם, הם חובבי שמש בדרגה כזו או אחרת. בחורף לא תראו יותר מדי אנשים ברחוב, אבל בקיץ הרחובות מוצפים בני אדם גם אם חם ולוהט – שלא לדבר על חופי הים. הצרה היא שכל החשיפה הזו לשמש עלולה להוביל לבעיות בהמשך; החל מבעיות אסתטיות בלבד וכלה בבעיות רפואיות מסוכנות.
השמש שלנו בת 5 מיליארד שנה, והיא זו שאחראית לחלק ניכר מהיכולת שלנו להתקיים. בלי אור השמש הטמפרטורה בכדור הארץ לא הייתה מגיעה לטווח ראוי למחיה, וכמו כן לא ניתן היה לגדל שום דבר למאכל.
מצד שני, לשמש – כמו לכל כוכב אחר ביקום – יש גם צד אפל יותר בכל הנוגע לקיומנו כיצורים ביולוגיים. כוכבים פולטים קרינה אלקטרומגנטית (ואחרת) בטווח תדירויות רחב מאוד, החל מגלי רדיו ומיקרו בטווח האנרגיות הנמוך – וכלה בקרינה אולטרא סגולה, קרינת רנטגן וקרני גאמה בטווח האנרגיות הגבוה. באמצע נמצא האור הנראה שכולנו מכירים, המהווה 45% מקרינת השמש.
רוב הקרינה המסוכנת מהשמש לא מגיע ישירות אלינו, אך חלקים ממנה כן מגיעים – בדגש על קרינה אולטרא סגולה (UV) המהווה 10% מקרינת השמש, וכן קרינה אינפרא אדומה (IR) המהווה 45% מקרינת השמש. קרינה אינפרא אדומה היא זו שיוצרת את חום השמש שאנו מרגישים על גופנו, בעוד שקרינת UV היא חודרנית יותר ובלתי מורגשת, עד שכבר מאוחר ואנו "נשרפים בשמש" כמו שנהוג להגיד.
ההשפעה של שני סוגי קרינה אלה על עור הגוף, עשויה ליצור מספר תוצאות לא רצויות עד כדי בעיות ומחלות רציניות.
קרינת UV היא קרינה מייננת, כלומר כזו שמסוגלת להעיף אלקטרונים מתוך אטומים ומולקולות. היכולת הזו עלולה לפגוע ברקמות ביולוגיות, ובהם גם אלסטין וקולגן האחראים לגמישות העור. ככל שנספוג יותר קרינת UV, כך העור שלנו יתחיל לפתח קמטים וקמטוטים בשלבים מוקדמים יותר בחיים.
הבעיה היא שנזקי שמש בעור לא מתגלים מיידית (חוץ מאשר שיזוף, שרבים לא מגדירים כנזק). ככל שחולפות השנים, כך הנזקים מצטברים ומתגלים בגיל מאוחר יותר, אם כי לעיתים גם בגיל צעיר יחסית. הימנעות מחשיפה לשמש ושימוש בביגוד ובתכשירים יסייעו במניעת היווצרות קמטים. כמו כן ניתן להשתמש במכשיר ייעודי למיצוק העור ולהפחתת קמטים קיימים.
פועל יוצא של קרינת השמש היא הזדקנות מוקדמת ומואצת של עור הפנים והגוף (תלוי אילו חלקים נחשפו לקרינת שמש ישירה). סימנים מזהים של הזדקנות מוקדמת כוללים עור עבה, מקומט ולעיתים דמוי עור המשמש בתעשיית האופנה. אומנם בדרך כלל זה לא ניכר בגיל צעיר, אבל בסופו של דבר 90 אחוז מהשינויים בעור המיוחסים להזדקנות – הם תוצאה של נזקי שמש.
השילוב של חום וקרינה אולטרא סגולה במשך זמן מה, עלול להוביל לעור אדום ובסוף גם לכוויות שמש. אומנם התופעות הללו מחלימות מעצמן תוך כמה ימים, תלוי בחומרת החשיפה, אבל אם זה ימשיך לקרות שוב ושוב – זה בהחלט עלול להיות פתח לבעיות פחות נחמדות.
כאן המקום לציין שתאי הדם הלבנים, שנלחמים בכווייה ומנסים למנוע דלקת ומחלות, תוקפים את תאי העור שנפגעו בעקבות הקרינה. דבר זה יוצר עור מגרד ומתקלף, המוכר לכל מי שנשרף בשמש.
עוד בעיה אסתטית בעיקרה היא פגיעה בגמישות העור, עד כדי מצב של רפיון והידלדלות. בדרך כלל מצב כזה מופיע בגיל השלישי באופן טבעי, אך חשיפה לא מבוקרת לשמש תורמת חלק משמעותי לבעיה, לעיתים גם טרם הגיענו לגיל מבוגר.
כלי דם קטנים מתחת לעור שמתרחבים כתוצאה מחשיפה לשמש (ורידי עכביש). כלי דם מורחבים אלו עלולים לגרום לדימומים ודורשים טיפול רפואי.
נגעים טרום-סרטניים המופיעים על גבי העור בשל שכפול תאים בשכבת העור העליונה, כתוצאה מחשיפה לשמש. הנגעים הללו נקראים גם קרטוזה סולרית או אקטינית, והם מופיעים בעיקר באזורי גוף החשופים לשמש – קרקפת, פנים וידיים.
הנגעים הם בצבע צהוב-אדמדם עם קשקש שטחי. הם מחוספסים למגע והקשקש עצמו דבוק בחוזקה לעור, לעיתים בצורה קרנית. ניסיון להסיר את הקשקש גורם לכאב ולעיתים גם לדימום. נגעים אלו עלולים להפוך לסרטניים ולכן יש לגשת לבדיקה אצל גורם מקצועי באופן מיידי, ולקבל את הטיפול הדרוש.
מלזמות הם כתמי עור שטוחים בצבע חום בהיר או כהה, הנפוצים בעיקר בקרב נשים ובעלי עור כהה. הכתמים שפירים ואינם מסוכנים מבחינה בריאותית, אלא מהווים בעיקר מטרד אסתטי. עם זאת, חשוב לאבחן אותם בצורה נכונה ולשלול גידולים מסוגים אחרים.
פיגמנטציה, הנקראת גם כתמי שמש, היא תוצאה של חשיפה לשמש. מדובר בכתמי עור כהים שמופיעים בדרך כלל החל מגיל 40, לרוב באזור הפנים והידיים. כתמי שמש הם בדרך כלל בעיה אסתטית בלבד, אך יש לבדוק את המצב בתדירות קבועה כדי לוודא שאין התפתחות של בעיות אחרות, כגון גידולים סרטניים.
כמו כן קרינת השמש תורמת ישירות להיווצרותם של שומות ונקודות חן. לרוב מדובר בעניין אסתטי בלבד, אך אם שומה או נקודת חן כלשהי משנה את גודלה וצבעה, יש לבצע בדיקה על ידי רופא עור. מי שיש לו ריבוי שומות ונקודות חן, טוב יעשה אם ייגש לבדיקה שנתית קבועה בכל מקרה.
סרטן העור הוא הנפוץ ביותר מבין סוגי הסרטן, אך גם הקל ביותר לטיפול מרגע שאובחן. אחד הגורמים המובילים להתפתחות של נגעים סרטניים בעור הוא חשיפה לקרינת UV, שהמקור העיקרי לה הוא קרינת השמש.
סימנים שעשויים להעיד על גידולים סרטניים יכולים לכלול כתמים אדמדמים על החזה, הזרועות או הכתפיים; גבשושיות ורודות או לבנות; צלקות בעלות גבולות לא מוגדרים או פצעים פתוחים שלא מחלימים. בכל מקרה של חשד לסרטן יש לפנות לרופא באופן מיידי.
הימנעות מחשיפה לשמש ככל הניתן תסייע למנוע בעיות, במיוחד בין השעות 10 בבוקר ל-2 בצהריים – כאשר קרינת השמש היא החזקה ביותר. בנוסף שימוש בביגוד ארוך, כובעים, משקפי שמש ותכשירים חוסמי קרינה (קרם הגנה) ימנעו חשיפה ואת הנזקים שעלולים להופיע בעור.
כמו כן חשוב לדעת שאין באמת דבר כזה שיזוף בריא, מכיוון שמדובר בנזק ל-DNA של תאי העור. נזק זה עלול להתפתח לכדי גידולים שפירים או סרטניים בהמשך. שיזוף נכון יש לעשות אך ורק עם אמצעי הגנה, אחרת מסתכנים בנזקים השונים שתיארנו כאן.
